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Louis AUBERT

Hommage à Louis Aubert

19 février 1877 ― 9 janvier 1968

La qualité aristocratique et distante de l'art

de Louis Aubert est sans doute la raison principale

qui l'éloigne d'une éclatante renommée1.

Robert Bernard

Nous étions en 1956 ou en 1957, aux “Petites Brandes”2 près de Périgueux.

Le vieil homme ne jouissait plus de la notoriété qui avait été la sienne. On sait l'amertume qu'en

éprouvèrent Jean Roger-Ducasse et Florent Schmitt. Le grand Fauré fut le maître aimé d'une cohorte

d'élèves inspirés ; notre pays connut en ces temps une période de faste musical inégalé, fait qui

devint suspect. L'impressionnisme musical se vit malmené par les rafales successives de courants

modernistes, et cette pléiade de talents, à l'exception de Maurice Ravel qu'une mort prématurée avait

laissé en pleine gloire, fut destinée à connaître un long purgatoire dont ils ne sont toujours pas

réapparus aujourd’hui.

Aubert en éprouvait sûrement de la tristesse, mais il n'avait perdu ni sa dignité, ni sa gravité

distinguée. Nous étions en présence du plus parfait des gentlemen.

Je n'en avais point croisé d'autres jusqu'à ce jour des vacances d'été où je marchais aux côtés de mon

grand-père dans le chemin des bois, revenant vers la ferme, où il vivait avec ma grand-mère.

Louis Aubert s'avança pour le saluer et prendre des nouvelles de sa vie, de sa famille. Il l'interrogea

sur moi... j'en étais tout intimidé... heureusement mon grand-père était là !

Mais je garde un doux souvenir de cet homme déjà âgé, mince, un peu voûté et habillé comme à la

ville, avec grande distinction. Il était plein de réserve et d'amabilité. Que ces gens de si courtoise

éducation font défaut à nos vies d'aujourd'hui ! Les croiser était comme un rayon de soleil humain

sur nos modestes trajectoires. Aussi, tout naturellement j'acquiesce au portrait très évocateur qu'en

firent Bernard Gavoty et Daniel Lesur, en 1957 : « Ce petit monsieur affairé porte sur un torse bref,

un peu voûté, une tête extraordinairement caractéristique. Une chevelure blanche l'auréole. Un nez

courbe, tel un sabre, forme la proue du visage. Deux yeux d'une vivacité d'oiseau lui servent de

phares. Il va, toujours pressé, d'un pas d'étudiant. Trois quarts de siècle ne l'ont guère vieilli ; Louis

Aubert l'éternelle jeunesse ». L'enfant, à la voix de soprano « qui fit sensation parmi les maîtrises des

églises », devint un homme « un peu sec, mais au regard fin et bienveillant, un compositeur

distingué, sensible, dont la vigueur s'enveloppe de poésie3 ». Un portrait de l'époque de Habanera

(1818) nous le montre fort séduisant. Louis Aubert, un charmeur. En ses premières pièces

pianistiques, Guy Sacre4 s'agace qu'entre « deux mélodies au sirop de framboise » ce dandy... se

laisse « aller à une pente délicieuse, celle qu'on voit à la même époque chez Reynaldo Hahn ». Il

nous dira qu'un beau jour il fut sauvé de cette suave dérive ! Parlant de cette période assez naturelle

où l'individu se recherche et où l'on peut se laisser séduire par une certaine facilité, Vladimir

Jankélévitch se veut plus nuancé, en notant que, dans les premières pièces pour piano et mélodies

1 Robert Bernard, Louis Aubert, La Revue Musicale n° VIII, 1927), p. 129.

2 Lieu-dit de la commune de Coulounieix-Chamiers, situé à la sortie de Périgueux, sur la route de Bergerac.

3 Paul Bertrand, Le Monde de la musique (Souvenirs d'un éditeur ), (Genève : La Palatine, 1947), p. 240

4 Guy Sacre, La Musique de piano, dictionnaire de compositeurs et des oeuvres, 2 vol. (Paris : Bouquins, Robert

Laffont, 1998), page 105 du premier volume.

« on découvre, une sorte de poésie rêveuse, un charme secret enfin où se trahit le disciple de Gabriel

Fauré5... ». D'une histoire entendue de la bouche de Madeleine Milhaud (savoureuse et peut-être un

peu épicée par sa verve provençale naturelle) et du témoignage de Francis-Paul Demillac qui

conserve pour lui un affectueux souvenir, transparaît effectivement l'image d'un éternel jeune

homme, d'un éternel amoureux.

Saveur et fraîcheur de la jeunesse sans doute dans ces Lutins de 1903 qui, par leur jubilation,

préfiguent Isle joyeuse de Debussy, puisque cette Isle leur est postérieure de deux années ! et dans

La Forêt bleue, féerie juvénile (composée en 1904, représentée seulement en 1913) géniale

préfiguration de Ma Mère l'Oye (1910-1912).

Louis Aubert reprit le chemin de “Chabrier”. Mon grand-père, me voyant intrigué, m'expliqua que le

personnage qui venait de nous quitter composait de la musique. Savais-je à sept ou à dix ans si cela

existait ― bien sûr ma grand-mère Marie-Rosalie écoutait souvent la radio et chantait avec Piaf et les

autres... ? Mais encore qu'il était à l'Académie6 et connu et joué dans le monde entier ? Occasionnel

et charmant voisin de mes grands-parents, un peu considérable tout de même ! En cette belle maison

bourgeoise, carrée, vivaient une de ses filles, son gendre et leurs enfants. Et je ne savais pas encore

que Pierre, cet homme jeune et vigoureux, gendre du monsieur qui composait de la musique était ce

Pierre que je connais bien aujourd’hui et que Marie-Françoise cette petite-fille d'alors, à peine plus

âgée que moi, serait aujourd’hui une amie... Non, je ne savais pas ce que signifiait tout cela, ni

“Chabrier” où je n'avais pas l'autorisation de me rendre seul, ni bien sûr “La Daminthe” à Belvès où

bien plus tard, je ferai halte à maintes reprises. Il y eut, autour de ce Belvédère du Périgord Noir, les

promenades autour du “Moulin de la Pique” et sur le chemin qui conduit à “Puy-Chanat”, lieux où,

pendant la guerre, avait trouvé refuge le compositeur. J'ignorais tout de cet univers, et de ces

personnes plus favorisées que nous par le destin. D'ailleurs à cette époque (ce qui n'est plus le cas

aujourd’hui où l'on est obligé de passer aux “Petites Brandes” pour rejoindre la route nationale), la

« maison bourgeoise » avait sa propre sortie sur la route de Bergerac, et nous n'avions que peu de

rapport avec ces lointains voisins.

Et ce Monsieur, sur le chemin des bois, tellement distingué ? Mon grand père, en comparaison, me

semblait jeune. La différence était, en effet, celle d'une génération, puisque Jean-Léopold avait vu le

jour vingt années après Louis Aubert, en 1897, mais le quittera en juillet 1972, seulement quatre ans

après la disparition du compositeur.

Savais-je si les frondes luxuriantes des chênes centenaires entourant la belle demeure de “Chabrier”

― nom prédestiné ― avaient eu à s'émouvoir des prémices, voire de l'éclosion d'Offrande, ou de

Cinéma ? Nous sommes dans le plausible. Comment aurais-je su alors que ce camarade de jeunesse

de Ravel ― ils étaient condisciples dans la classe de Fauré ― , deviendrait un des plus proches amis

du génial compositeur de Daphnis et Chloé (partition dont il refusa, nous conte Manuel Rosenthal7,

d'orchestrer le final, pour la plus grande gloire de Ravel). Ni chez le peintre Paul Sordes, ni chez

Maurice Delage, il n'est fait mention de la présence de Louis Aubert. Pourtant il semble bien qu'il eut

quelques rapports avec les « Apaches d'Auteuil ». Il commit même de la musique sur le poème Au

pays de Léon-Paul Fargue, lui qui selon Valentine Hugo « percevait l'invisible » et pouvait espérer

avec Aubert, comme avec Ravel qu'il « ouïsse l'inaudible » et lui donne vie !

Cromac. La Maison sous les branches,

Dont la fenêtre aux yeux en fleurs

Écartait ses longues mains blanches,

Doucement, sans bruit, sur ton coeur8

* * *

5 Vladimir Jankélévitch, Louis Aubert, Scherzo n° 6, octobre 1976, p. 17.

6 En réalité de l'Institut de France, Académie des Beaux-Arts, en mai 1956.

7 Manuel Rosenthal, Entretiens avec L. Florin, Bulletin n° 4, juillet 2003, des Amis de la musique française, p. 23.

8 Léon-Paul Fargue, « Au pays », Pour la musique in Poésies (Paris : Gallimard, Collection Soleil, 1963), p. 150.

La France d'aujourd'hui qui ne sait plus rien, qui n'a plus le moindre goût pour la culture ― nos chefs

de bataillon montrant ici le plus vil exemple ― sait-elle qui est cet homme discret et délicat, qui

écrivait en 1907 ces Six Poèmes Arabes à qui Irma Kolassi donna une juste renommée (les

enregistrant même à plusieurs reprises) en arrivant à Paris en 1949, de sa Grèce natale où elle quittait

sa condisciple Maria Callas ? Si Paris a re-entendu ces dernières années des pages de sa Forêt bleue9

― qui avait connu un vif succès à sa création à Boston en 1913 et à sa reprise en 1924 à l'Opéracomique

―, qui garde souvenir de ce grand Monsieur, de cet aristocrate de la musique, qui

s'exprimait dans un français d'exception à la radio ? Qui se souvient d'un de nos plus raffinés

musiciens, de ses Sillages, subtile partition pianistique, émanant d'un pianiste particulièrement doué

pour avoir créé les Valses nobles et sentimentales de son confrère et ami Maurice Ravel ? Le breton

s'y souvient des paysages marins de son “Paramé”natal et de ses balades en Pays Basque, une terre

qu'il avait adoptée. Cette partition est conçue comme un vaste triptyque donné en création à Paris en

janvier 1913. Nous faisions une halte-pélerinage, une fin d'été, à la chapelle Notre-Dame-de-Socorry

ou Notre-Dame-du-bon-Secours à Urrugne, en souvenir de la seconde pièce de ces Sillages qui parle

des heures qui passent et nous blessent, la dernière nous emportant vers la mort ; « Vulnerant omnes,

ultima necat » est-il inscrit sur le cadran du clocher de l'église au coeur de ce village de la Côte

Basque. Ce mouvement de habanera balance et s'accroît jusqu'à l'heure fatale et préfigure la

Habanera pour orchestre de 1918 qui connaîtra une renommée internationale et sera dirigée par les

plus grands chefs. On se demande d'ailleurs pourquoi cette pièce, si justement populaire, ne s'est

maintenue au programme d'aucun concert. La tradition hispanisante ouverte par Bizet eut de nobles

et réguliers échos dans notre musique dite française. On sait que l'amitié entre Ravel et Aubert aura

contribué à faire découvrir et aimer le Pays Basque Français et Espagnol au natif de Bretagne. D'où

ces parfums ibériques, sensuels, chauds et lancinants chez un musicien qui n'y était pas prédestiné.

Aubert se laisse encore fasciner par un orient mauresque qui hante également les partitions de « son

frère en art », Maurice Ravel.

Qui peut écouter ses Saisons de 1937 sans ressentir le puissant lyrisme qui traverse cette splendide

partition? Les voix en vocalises, utilisées comme des instruments sont associées dans

l'impressionnisme musical, ainsi que l'analyse Michel Fleury, « à l'idée de vision et de lointain en

rapport avec une certaine extase panthéiste10 ».

Autre notion chère à Aubert, le temps suspendu, qu'il exprime par l'usage des gammes et des

harmonies modales dans Le Tombeau de Chateaubriand (1948). Cette fresque maritime est un

hymne au grand écrivain et aux passions qu'ils partagent : les côtes de l'Armor, le vaste océan, le

grand large, l'évasion et les édens lointains.

9 Gustave Samazeuilh s'exprima, dans Musiciens de mon temps (Paris : la Renaissance du livre, 1947), sur ce conte

lyrique de Louis Aubert (page 214 & 215). Souvenons-nous qu'au moment de la création de l'oeuvre, le compositeur

était âgé de quarante ans. Voici ce qu'il nous en dit : « Et je voudrais.. faire sa place à la Forêt bleue, de Louis Aubert

qui mit naguère treize ans pour revenir de Boston à l'Opéra-Comique. Le poème, dû à Adolphe Chenevière, est tiré

des Contes de Perrault. Si l'action y paraît un peu languissante, surtout au dernier acte, il convient à la nature du

musicien de cette Habanera et de ces Poèmes arabes qu'ont justement répandus nos grands concerts. Je n'en veux

pour preuve que la poésie élégiaque, l'habile disposition des fréquents choeurs, l'heureuse intervention des thèmes

populaires, le tour aisé et allant, la déclamation soignée des dialogues entre le Chaperon Rouge et le Petit Poucet,

vainqueurs de l'Ogre titubant et ventru, la sonorité d'un orchestre logiquement, mais toujours ingénieusement agencé.

Ce sont là, j'imagine, assez de qualités pour qu'on oublie ce que la scène de la Belle au Bois Dormant semble avoir de

conventionnel, par suite d'une défaillance du poème à cet endroit, et pour que, sans insister outre mesure sur

l'influence bien explicable de Gabriel Fauré et de Claude Debussy en divers épisodes, on apprécie dans cette Forêt

bleue de jeunesse, cette recherche de l'expression sensible, d'une atmosphère évocatrice juste qui est vous le savez

assez, à mes yeux, un rare mérite, et suffît à faire regretter que la rigueur d'un temps, si dur aux artistes, n'ait pas

permis jusqu'ici à son auteur de donner au théâtre une nouvelle oeuvre où puisse s'exprimer tout entière la maturité de

son talent, comme au concert dans sa capiteuse Habanera, dans les Saisons, et dans cette récente Incantation, d'une si

généreuse progression et d'une si brillante facture instrumentale... ».

10 Michel Fleury, L'impressionnisme et la musique (Paris : Fayard, 1996), p. 122, note 58. Ce procédé fut utilisé par

Delius (A song of the High Hills), Ravel (Daphnis et Chloé), Aubert (Les Saisons), Vaughan Williams (Pastoral

Symphony). L'auteur note que ce procédé révélateur fut utilisé la première fois dans un poème symphonique de

Massenet intitulé Visions (1891).

N'y aura-t-il personne pour s'enchanter de la poétique Sonate pour violon et piano de 1927, dédiée à

la mémoire de Gabriel Fauré, qu'illustra avec élégance et intention la violoniste Marie-Thérèse Ibos,

nièce du compositeur accompagnée par Ina Marika au piano. On y trouve, en son Andante, une

rémanence d'un thème qui apparaît dans Crépuscules d'automne et Poèmes arabes, et « chaque fois

ce thème nous parle de volupté, de passion contenue, de rivages lointains11 ». Musique du soir, de la

nuit, de la mer, de la femme...

Qui enregistrera enfin la version moderne de cette ensorcelante Habanera, si élégamment défendue

autrefois par Piero Coppola (en 1930) ou Charles Münch (en 1944) à la tête de l'Orchestre de la

Société des Concerts du Conservatoire ? Que penser de la frilosité ou de l'ignorance de nos chefs

figés à l'idée même d'avoir à s'illustrer dans la direction de chefs-d'oeuvre certifiés bien que

méconnus ?

Si Aubert emporte, sur son camarade de la classe de Fauré, Maurice Ravel, le record de parcimonie,

il dépasse cependant Paul Dukas ou, plus proche de nous, Jean-Louis Florentz. Dire que le manque

d'abondance tient du manque de souffle ne trouve, dans aucun de ces cas, justification. Cette

parcimonie montre plutôt une exigence qui honore beaucoup ces artistes accomplis. Leurs univers

poétiques et artistiques ont une existence si forte et constante que la nécessité de les faire valoir par

la création ne se fait pas sentir chez eux autant que chez les démonstrateurs, les besogneux ou les

marchands du temple auxquels fait explicitement allusion Robert Bernard dans son hommage au

compositeur dans la Revue Musicale12.

Aubert est un orchestrateur de premier ordre. Il le fut pour lui-même, il le fut pour les autres. La

finesse de son oreille et sa connaissance précise et exceptionnelle du métier lui donnaient cette

capacité d'utiliser toutes les nuances de l'orchestre et de s'en servir en magicien. C'est le respect du

message, du sens profond véhiculé par l'oeuvre, qui le préserva, avec constance, des tentations de

démonstrations éclatantes, inutiles et gratuites. Jamais ne s'adonna-t-il au jeu d'apprenti sorcier, seule

l'inspiration guidait, avec une parcimonie réfléchie et méditée, la démarche tout aristocratique que

tous s'accordent à lui reconnaître. Ainsi que l'exprime parfaitement Robert Bernard « Louis Aubert...

semble présenter un cas très rare, sinon unique, dans l'histoire de la musique, par le dosage

merveilleusement équilibré de ces éléments qui s'opposent en général : le raffinement de la pensée,

son expression totalement sincère et farouchement probe, d'une part, et, d'autre part, la pleine

possession de la technique, de ce métier qui confine à la virtuosité13 ».

De concert avec l'auteur de La Revue Musicale, nous dirons : « Certainement, Aubert préfère être lu

mille fois par un seul ; et, en tous cas, il a des admirateurs qui vivent dans l'intimité de son oeuvre et

qui savent que la beauté de la plupart des oeuvres d'une haute valeur, ne se révèle dans sa plénitude

que lorsqu'on l'étudie de près, qu'on s'en assimile les moindres intentions14 ».

* * *

11 Vladimir Jankélévitch, ibid., P. 17 & 18.

12 Robert Bernard, Ibid., p. 130.

13 Robert Bernard, Ibid., p. 130.

14 Robert Bernard, Ibid., p. 132.

« Simple et subtilissime tout ensemble... N'eût-il écrit que Sillages, les Poèmes arabes et la Sonate

pour piano et violon, Louis Aubert serait déjà l'un des plus grands musiciens français. C'est peu dire

que l'élégance de son écriture est souveraine et son goût pour ainsi dire infaillible, qu'il n'a ignoré

aucun des suprêmes raffinements de la délectation sonore... Il y a chez cet artiste exquis, si épris

d'ordre et de mesure, une certaine violence contenue que le souci de la forme ne suffit pas toujours à

réprimer... Aussi la fougue alterne-t-elle dans ces pages tourmentées avec la rêverie indolente et le

douloureux appassionato avec la volupté nonchalante... C'est une fine oreille que Louis Aubert !

Mais s'il n'était que cette fine oreille, il ne nous toucherait pas comme il nous touche... car celui qui

n'est pas ému n'est pas non plus émouvant. Le plus important chez Louis Aubert, ― plus important

que l'oreille, plus important que tout, c'est le coeur15... ».

Lors d'un entretien radiophonique de 1953, avec Georges Charbonnier,

c'est Aubert lui-même qui confessait :

Au fond pour moi, la musique est avant tout humaine, je ne vous le cache pas...

Jean Alain Joubert

2 au 5 janvier 2009

15 Vladimir Jankélévitch, ibid., p. 20.